Ce livre d’histoire traite de problèmes majeurs d’aujourd’hui : rôle et devenir du syndicalisme, transformation du salariat, formes et contenus de l’Etat social, perspectives d’Europe sociale, etc. Le regard neuf qu’il jette sur les syndicalismes européens à leur apogée éclaire les réalités actuelles par un retour sur les débats et les choix des années 1960-1985, période de transition des derniers feux des Trente Glorieuses vers les temps difficiles qui allaient suivre. L’analyse proposée par une trentaine de spécialistes de six pays (historiens, sociologues, politologues) repose sur la prise en compte de différents types de situations et de questions. Elle envisage les orientations et pratiques syndicales dans deux secteurs d’activité (automobile et enseignement), face aux institutions (l’entreprise et l’Etat social) et aux nouveaux mouvements sociaux. Elle évoque également les mutations du militantisme, des représentations et des imaginaires à travers l’étude de l’évolution des opinions publiques et des modes de communication. L’étude se distingue des travaux antérieurs par la richesse de l’information réunie, des voies explorées comme des interprétations avancées, et par l’option comparative retenue et appliquée.